Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer (MA)
Le fait d’être confronté avec un diagnostic de la maladie d’Alzheimer ou le simple fait de craindre un tel diagnostic peut susciter chez vous un sentiment de peur et d’impuissance. Il est important que vous sachiez qu’il existe plusieurs façons de vous aider à affronter la maladie et de seconder les aidants qui prennent soin de vous.
Établir le diagnostic de la maladie d’Alzheimer
À l’heure actuelle, il n’existe pas de test permettant d’établir un diagnostic formel de la maladie d’Alzheimer. Votre médecin de famille pourra faire un diagnostic probable de cette maladie grâce aux renseignements fournis par la famille, une histoire médicale détaillée, un examen physique complet et des épreuves diagnostiques spécialisées permettant d’exclure d’autres causes médicales possibles. Il pourra aussi vous diriger vers un spécialiste pour obtenir une opinion diagnostique. Celui-ci pourra également procéder à d’autres scanographies et ainsi obtenir des images du cerveau grâce à la tomodensitométrie et à l’IRM (imagerie par résonance magnétique).
Faire un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer
Il est extrêmement important de reconnaître les symptômes rapidement et d’établir un diagnostic précoce, puisque cela permet au patient de :
- Bénéficier des traitements existants, ce qui permet de diminuer les effets de la MA ou de retarder leur apparition
- Planifier l’avenir
Le besoin de s’assurer que le patient est atteint de la MA et non pas d’une autre affection, représente une autre raison importante de rechercher un diagnostic exact et précoce.
Une intervention précoce peut permettre de diminuer les effets de la maladie d’Alzheimer et de retarder leur apparition et peut également contribuer à réduire au minimum l’incapacité qui en résulte. Un diagnostic et un traitement précoces sont non seulement bénéfiques pour le patient, mais facilitent également la prise en charge globale du patient par les aidants et la famille, en améliorant à la fois le niveau fonctionnel et la qualité de vie du patient et en minimisant le stress, l’angoisse et le fardeau de l’aidant.
Bien qu’il n’existe pas de cure pour la maladie d’Alzheimer, il existe diverses avenues thérapeutiques qui facilitent la prise en charge de la maladie. Pour mieux comprendre la maladie et les traitements disponibles, il est nécessaire d’avoir une certaine compréhension de ce qui se passe au niveau du cerveau. Celui-ci est composé de milliards de cellules nerveuses qui sont en constante communication entre elles grâce à des « messagers » chimiques. Des recherches ont démontré, chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, des taux réduits d’acétylcholine (prononcé « a-sé-til-ko-line »), un des plus importants messagers chimiques. Les médicaments disponibles actuellement pour traiter la maladie visent à augmenter les niveaux d’acétylcholine. Ces produits améliorent la communication entre les cellules nerveuses et permettent donc de maintenir ou d’améliorer la mémoire et le niveau fonctionnel quotidien des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Les plans de traitement comportent souvent des visites régulières chez le médecin, l’administration de produits pharmaceutiques de prescription médicale (qui visent à augmenter les niveaux d’acétylcholine) et la recherche d’un soutien auprès de la famille et des groupes de soutien communautaires propres à la maladie d’Alzheimer.
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