acétylcholine
Neurotransmetteur qui semble intervenir dans l'apprentissage et la mémoire. La quantité d'acétylcholine présente dans le cerveau d'une personne souffrant de la maladie d'Alzheimer est fortement réduite.

acides aminés
Éléments constitutifs des protéines. Les gènes contiennent le code déterminant le mode d'assemblage, sous la forme de protéines, des 20 acides aminés nécessaires au développement et au fonctionnement du corps humain.

acides gras
Acides présents dans l'organisme qui dérivent de la dégradation des graisses.

activités de la vie quotidienne (AVQ)
Activités liées aux soins personnels qui sont essentielles dans le cadre de la vie quotidienne, comme s'alimenter, prendre un bain, soigner son apparence, s'habiller et aller aux toilettes. Les personnes atteintes de démence ne sont peut-être pas en mesure d'accomplir ces activités sans assistance. Les professionnels évaluent souvent l'aptitude d'une personne à accomplir les AVQ afin de déterminer les types de soins dont elle a besoin.

activités instrumentales de la vie quotidienne (AIVQ)
Deuxième niveau d'activités (différentes des AVQ telles que prise des repas, habillement et toilette) importantes dans la vie quotidienne, p. ex. préparation des repas, écriture et conduite d'un véhicule.

ADN (acide désoxyribonucléique)
Chaîne de nucléotides (cytosine, guanine, adénine ou thymine) liés par des molécules de sucre (ribose) et formant le matériel génétique (héréditaire) de base. Des schémas particuliers de nucléotides représentent des gènes précis.

agitation
Comportement vocal ou moteur (cris, hurlements, plaintes, gémissements, jurons, tendance à faire les cent pas, comportements répétitifs, errance, etc.) perturbateur, dangereux ou ayant pour effet d'empêcher l'aidant de fournir des soins dans un environnement donné. Un comportement anormal n'est assimilé à de l'agitation que s'il entraîne un risque ou une gêne pour le patient atteint de la maladie d'Alzheimer ou son aidant. L'agitation peut être un symptôme non spécifique d'un ou plusieurs problèmes physiques ou psychologiques (par exemple mal de tête, dépression).

agitation en fin de journée
Comportement agité se manifestant vers la fin de l'après-midi ou en début de soirée.

agoniste de récepteur
Substance qui simule un neurotransmetteur particulier, est capable de se fixer aux récepteurs de ce neurotransmetteur, et produit ainsi la même action que celle qui est généralement accomplie par le neurotransmetteur. Des médicaments sont souvent conçus en tant qu'agonistes de récepteurs pour traiter diverses maladies et troubles dans lesquels la substance chimique originale est manquante ou épuisée.

agressivité
Il arrive fréquemment qu'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer frappe, pousse ou menace l'aidant qui tente de l'assister pour accomplir des activités quotidiennes, par exemple pour s'habiller. Il est important de maîtriser les comportements de ce type, car une personne agressive peut se blesser et infliger des blessures à des membres de son entourage.

aidant
Principale personne responsable des soins à dispenser à un patient atteint de la maladie d'Alzheimer. Il s'agit souvent d'un membre de la famille ou d'un professionnel de la santé.

allèle
Chacune des diverses formes possibles d'un gène; à titre d'exemple, un allèle du gène déterminant la couleur des yeux code pour des yeux bleus, tandis qu'un autre allèle code pour des yeux bruns.

amassage
Collection et mise à l'abri systématique d'objets.

ambulation
Capacité de marcher et de se déplacer librement.

amyloïde
Terme désignant un dépôt de protéines associé à une dégénérescence tissulaire; on trouve des dépôts amyloïdes dans le tissu cérébral des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

anticorps
La production d'anticorps constitue la première ligne de défense du système immunitaire de l'organisme.

anxiété
Une impression d'appréhension, de peur, de nervosité ou de crainte accompagnée d'agitation ou de tension.

apathie
Manque d'intérêt, de préoccupation ou d'émotion.

aphasie
Difficulté à comprendre ce que disent les autres et à s'exprimer verbalement.

apolipoprotéine E
La fonction principale de cette protéine est de transporter le cholestérol. Le gène codant pour cette protéine est situé sur le chromosome 19 et est appelé APOE. Il existe trois formes d'APOE : E2, E3, et E4. APOE-E4 est associé à environ 60 % des cas de survenue tardive de la maladie d'Alzheimer et est considéré comme un facteur risque de cette affection.

apoptose
Mort cellulaire programmée.

APP
Voir protéine précurseur de l'amyloïde.

apparition
Définit le moment, au cours de la vie du patient, où se déclenche la maladie d'Alzheimer (p. ex. apparition précoce ou tardive).

aptitudes
Niveau auquel certains actes ou activités peuvent être accomplis.

atrophie
Diminution de taille. Terme souvent utilisé pour décrire la diminution de la masse cérébrale observée à l'autopsie en cas de maladie d'Alzheimer.

autonomie
Capacité d'une personne à prendre indépendamment des décisions et à faire des choix éclairés.

autopsie
Examen pratiqué sur les tissus et organes d'un corps après la mort. L'autopsie est souvent pratiquée (sur demande) pour confirmer un diagnostic de maladie d'Alzheimer.

axone
Prolongement d'une cellule nerveuse qui transmet normalement des signaux d'un corps cellulaire à un autre. Chaque cellule nerveuse possède un axone, qui peut être assez court dans le cerveau mais peut atteindre une longueur de trois pieds dans d'autres parties du corps.

barrière hémato-encéphalique
Barrière sélective qui contrôle l'entrée de certaines substances du sang dans le cerveau.

bénéficiaire
Personne citée dans un testament et désignée comme héritier de tout ou une partie des biens du testateur.

calcium
Élément présent dans les aliments et essentiel à diverses fonctions de l'organisme, dont la neurotransmission, la contraction musculaire et la fonction cardiaque. Une carence en calcium peut entraîner de nombreux problèmes de santé et causer la mort des neurones.

capacités cognitives
Facultés mentales comme le jugement, la mémoire, l'apprentissage, la compréhension et le raisonnement.

cellule
Élément de base de tous les organismes; la plus petite unité structurée capable de fonctionner de manière autonome.

cellule nerveuse (neurone)
Unité de base du système nerveux. La cellule nerveuse comprend un corps cellulaire contenant le noyau, de nombreuses ramifications (dendrites), et un long prolongement (axone) se ramifiant sur sa longueur et à son extrémité. Les cellules nerveuses émettent des signaux qui contrôlent les activités des autres cellules (p. ex. nerveuses ou musculaires) de l'organisme.

centre autonome de soins pour personnes atteintes de démence
Établissement se consacrant exclusivement aux soins aux patients atteints de démence. Il peut parfois faire partie d'un grand complexe.

cerveau
L'une des deux composantes du système nerveux central, le cerveau est le centre de la pensée et des émotions. Il est responsable de la coordination et du contrôle des activités de l'organisme et de l'interprétation des informations transmises par les sens (vue, ouïe, odorat, etc.).

chapardage
Fait de dérober des objets qui appartiennent à autrui. Une personne souffrant de démence peut s'imaginer qu'un objet lui appartient alors que ce n'est manifestement pas le cas.

choline
Substance naturelle, indispensable à l'organisme, provenant de divers aliments, comme les oeufs; élément essentiel de l'acétylcholine.

choline acétyltransférase (CAT)
Enzyme régulatrice de la production d'acétylcholine; il semble y avoir un déficit de cette enzyme dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

cholinestérase
Enzyme qui dégrade l'acétylcholine en constituants actifs pouvant être recyclés.

chorée de Huntington
Maladie cérébrale dégénérative héréditaire qui affecte l'esprit et le corps. Elle se caractérise par un déclin des facultés intellectuelles et par des mouvements involontaires des membres.

chromosome
Structure en forme de H contenue dans le noyau cellulaire et formée de filaments de gènes étroitement enroulés en spirale. Chaque chromosome est numéroté (chez les humains, de 1 à 46). Les gènes des chromosomes 1, 14, 19 et 21 sont associés à la maladie d'Alzheimer.

combativité
Manifestation de l'agressivité.

comportements répétitifs
Questions, récits et accès répétés, ou activité particulière sans cesse répétée, s'observant fréquemment chez les personnes souffrant de démence.

conseiller juridique des personnes âgées
Avocat qui pratique le droit des personnes âgées, domaine spécialisé du droit axé sur des sujets intéressant en général surtout les personnes du troisième âge.

corps cellulaire
Partie centrale de la cellule nerveuse, d'où partent les axones et les dendrites. Le corps cellulaire contrôle les fonctions vitales de la cellule nerveuse.

cortex cérébral
Couche externe du cerveau se composant de cellules nerveuses et des voies qui les relient; siège des processus mentaux. Dans le cas de la maladie d'Alzheimer, les cellules nerveuses du cortex cérébral dégénèrent et meurent.

culture cellulaire
Multiplication de cellules dans une éprouvette ou dans tout autre dispositif utilisé en laboratoire, à titre expérimental.

curateur
Dans certains États, mandataire chargé de gérer les biens d'une personne.

déclencheur
Stimulus environnemental ou personnel déclenchant un comportement particulier et parfois difficile.

déficits
Capacités physiques et/ou cognitives qu'une personne a perdues, qui lui posent des difficultés ou qu'elle ne maîtrise plus à cause de la démence dont elle est atteinte.

démarche
Manière de marcher d'une personne. Aux stades avancés de la maladie d'Alzheimer, la déambulation est réduite, les malades éprouvant alors de la difficulté à soulever les pieds pour marcher.

démence
Perte des facultés intellectuelles (p. ex. réflexion, mémoire, raisonnement) suffisamment grave pour entraver la vie quotidienne d'une personne. La démence n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un ensemble de symptômes pouvant accompagner certaines maladies ou affections. Ses symptômes comprennent les changements de personnalité, d'humeur ou de comportement. La démence est irréversible si elle est due à une maladie ou à une lésion. En revanche, elle est réversible si elle est causée par la toxicomanie, l'alcoolisme, un déséquilibre hormonal ou vitaminique, ou la dépression.

démence à corps de Lewy
Démence associée à des dépôts de protéine, appelés corps de Lewy, localisés dans le cortex cérébral.

démence vasculaire
Forme de démence due à des accidents cérébrovasculaires répétés, qui peuvent affaiblir certaines fonctions intellectuelles et causer des troubles de la motricité et de la déambulation, des hallucinations, des délires ou un état dépressif. Elle s'installe subitement et progresse par paliers. Les sujets atteints de cette forme de démence courent des risques élevés d'accidents cérébrovasculaires, d'hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires ou de diabète. La démence vasculaire ne peut pas être traitée, et la dégénérescence des cellules nerveuses est irréversible. On peut cependant traiter les facteurs de risque pour tenter de prévenir d'autres dommages.

dendrites
Ramifications des cellules nerveuses qui reçoivent les messages en provenance d'autres cellules nerveuses. Chaque cellule nerveuse compte en général de nombreuses dendrites.

désorientation
Dysfonctionnement cognitif se manifestant par une perte de l'orientation, dans l'espace et dans le temps.

diagnostic
Processus grâce auquel un médecin décèle une maladie chez un patient, en étudiant ses symptômes, ses antécédents médicaux et les résultats des tests effectués (sang, urine, scanographie cérébrale, etc.).

directives préalables
Documents écrits, établis et signés par une personne légalement compétente qui énonce à l'avance les souhaits d'une personne en matière de soins médicaux et qui autorise un tiers à prendre à sa place des décisions relatives au traitement qui lui sera fourni ultérieurement, à mesure que sa maladie évoluera.

dispositifs de contention
Dispositifs utilisés pour assurer la sécurité d'un patient en limitant et en contrôlant ses mouvements. De nombreux établissements évitent d'avoir recours aux dispositifs de contention ou utilisent d'autres méthodes pour amener les patients à modifier leur comportement.

dosage
Évaluation ou test effectué sur une substance pour détecter la présence d'une toxicité, d'impuretés ou d'autres variables.

effet secondaire
Effet indésirable d'un traitement médicamenteux; à peine perceptibles dans certains cas, les effets de ce type peuvent être gênants et dangereux dans d'autres. Ils sont généralement prévisibles.

enchaînement
Appliqué au comportement humain, ce terme désigne une succession d'actes accomplis selon un ordre logique et prévisible.

enchevêtrements
Voir enchevêtrements neurofibrillaires.

enchevêtrements neurofibrillaires
Accumulation de fragments de protéines en hélice dans les cellules nerveuses. Les enchevêtrements neurofibrillaires sont l'une des anomalies structurelles caractéristiques que l'on observe dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. À l'autopsie, la présence des plaques amyloïdes et des enchevêtrements neurofibrillaires permet de poser un diagnostic formel de la maladie d'Alzheimer.

environnement
Milieu physique et entourage qui peuvent exercer une influence sur l'humeur et le comportement des patients atteints de démence.

enzyme
Protéine produite par des organismes vivants qui favorise ou provoque des réactions chimiques ou les influence d'une autre manière.

estrogène
Hormone produite par les ovaires et les testicules. Elle stimule l'apparition des caractères sexuels secondaires et est responsable des menstruations chez la femme. L'oestrogène joue un rôle important dans le fonctionnement normal du cerveau et le développement des cellules nerveuses. Cette hormone est utilisée dans le traitement du cancer du sein et de la prostate, de l'ostéoporose et pour soulager les symptômes de la ménopause. Selon certaines recherches, l'oestrogénothérapie pourrait prévenir la maladie d'Alzheimer, mais des études plus approfondies s'imposent pour le confirmer.

errance
Comportement courant manifesté par les personnes atteintes de démence lorsqu'elles s'égarent et se perdent dans un environnement pourtant familier.

essais cliniques
Études organisées pour évaluer l'efficacité de divers traitements sur l'être humain, tels que pharmacothérapie ou chirurgie.

étude à double insu contrôlée par placebo
Étude de recherche dans laquelle ni les chercheurs ni les patients ne savent qui est traité à l'aide du médicament expérimental et qui reçoit le placebo.

évaluation
Évaluation des capacités mentales, affectives et sociales d'une personne, généralement effectuée par un médecin.

excitotoxicité
Stimulation exagérée des cellules nerveuses par des influx nerveux, qui peut entraîner la dégénérescence ou la mort des cellules.

exécuteur testamentaire
Personne nommée dans un testament pour gérer les biens d'une personne décédée.

facteur de croissance neuronale
Protéine stimulant le développement des neurones et pouvant empêcher la dégénérescence de certains types de cellules.

facteurs de risque
Facteurs qui se sont avérés capables d'augmenter les risques de contracter une maladie. Dans le cas de la maladie d'Alzheimer, les seuls facteurs de risque confirmés sont l'âge, les antécédents familiaux et les facteurs génétiques.

facteur neurotrophique
Protéine (p. ex. facteur de croissance neuronale) qui favorise la croissance et la survie des cellules nerveuses.

faire les cent pas
Marche de long en large sans but souvent déclenchée par un stimulus interne (p. ex. douleur, faim ou ennui) ou par une distraction dans l'environnement (p. ex. bruit, odeur, température).

fiduciaire
Personne ou banque gérant les éléments d'actif d'une fiducie viagère.

fiducie viagère
Document juridique qui permet à une personne (le constituant ou le fiduciant) de constituer une fiducie et de nommer une autre personne comme fiduciaire (en général une personne de confiance ou une banque) pour gérer prudemment ses biens et les investir.

gène
Unité de base de l'hérédité; segment du code de l'ADN qui produit une caractéristique particulière.

génome
Ensemble des gènes d'un organisme.

glucose
Sucre simple et principale source d'énergie de toutes les fonctions cellulaires et corporelles. Le glucose est obtenu par la transformation des aliments (métabolisme) dans le système digestif.

glutamate
Neurotransmetteur des acides aminés jouant normalement un rôle dans le processus d'apprentissage et de mémorisation. Dans certaines circonstances, il s'agit d'une excitotoxine qui semble entraîner la mort de cellules nerveuses dans le cas de nombreuses maladies neurodégénératives.

greffe de cellules neuronales
Procédure expérimentale au cours de laquelle on greffe des cellules cérébrales normales dans les zones malades du cerveau, en remplacement des cellules endommagées ou mortes.

groupe témoin
Groupe de personnes ou d'animaux qui n'est pas sous traitement, ne subit pas d'intervention ou n'est pas atteint de la maladie à l'étude. Ce groupe sert de norme pour comparer les changements survenus dans un groupe qui reçoit le traitement ou est atteint de la maladie. Dans les recherches sur la maladie d'Alzheimer, on compare souvent les patients avec des témoins du même âge (c'est-à-dire appariés selon l'âge) pour exclure les effets du vieillissement sur les résultats de l'étude.

groupes d'entraide
Rassemblement organisé sous la supervision d'un animateur et regroupant des aidants, des proches, des amis ou d'autres personnes affectées par une maladie ou un trouble afin de leur donner l'occasion d'échanger des idées sur la pathologie des personnes dont ils s'occupent.

hallucination
Expérience sensorielle pendant laquelle une personne voit, entend, sent, goûte ou ressent quelque chose qui ne fait pas partie de son environnement réel.

hippocampe
Partie du cerveau jouant un rôle important dans l'apprentissage et la mémorisation.

idée délirante
Idée fausse généralement due à une interprétation erronée, mais dont la personne est convaincue et qu'elle maintient en continuant de nier l'évidence.

imagerie par résonance magnétique (IRM)
Technique utilisée pour scanner le cerveau humain et en obtenir des images en coupes en décelant de légers changements moléculaires. Un examen par IRM révèle un contraste entre les tissus normaux et les tissus anormaux. L'image produite est semblable à celle que donne un tomodensitogramme (image produite par tomodensitométrie). Cet examen n'entraîne pas d'effets secondaires et ne présente pas de risques, mais il peut perturber le fonctionnement de certains appareils électriques, comme les stimulateurs cardiaques et les appareils auditifs.

incontinence
Perte du contrôle de la vessie et/ou des intestins.

inhibiteur calcique
Médicament qui s'oppose à l'entrée du calcium dans les cellules et réduit, par voie de conséquence, les fonctions nécessitant du calcium, comme la neurotransmission. On a surtout recours aux inhibiteurs calciques dans le traitement de certaines maladies du coeur, mais leur utilisation chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer est à l'étude.

inhibiteur de la monoamine oxydase (IMAO)
Médicament qui perturbe l'action de la monoamine-oxydase en ralentissant la dégradation de certains neurotransmetteurs. Ce type de médicament est utilisé dans le traitement de la dépression.

IRM
Voir imagerie par résonance magnétique.

liaison génique
Groupes de gènes situés à proximité les uns des autres sur un chromosome.

lignée cellulaire (cellules nerveuses)
Groupe de cellules nerveuses, obtenu à partir d'une culture cellulaire, qui peut être utilisé à des fins expérimentales.

liquide céphalorachidien (LCR)
Liquide qui remplit les espaces autour du cerveau et de la moelle épinière.

maladie coexistante
Maladie coexistant avec une autre, p. ex. lorsqu'un patient souffre en même temps d'arthrite et de démence.

maladie d'Alzheimer
Maladie neurodégénérative évolutive caractérisée par une perte de fonctions et par la mort de cellules nerveuses dans plusieurs zones du cerveau, ce qui entraîne la perte de fonctions mentales telles que la mémoire et l'apprentissage. La maladie d'Alzheimer est la principale cause de démence.

maladie d'Alzheimer d'apparition précoce
Forme inhabituelle de la maladie d'Alzheimer diagnostiquée chez des personnes âgées de moins de 65 ans. Cette forme de pathologie affecte moins de 10 % des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. On l'associe à une mutation affectant le matériel génétique des chromosomes 1, 14 et 21.

maladie d'Alzheimer d'apparition tardive
Forme la plus fréquente de la maladie d'Alzheimer, qui touche généralement les sujets âgés de plus de 65 ans, et presque la moitié des plus de 85 ans. Elle peut être héréditaire ou non.

maladie d'Alzheimer familiale
Forme héréditaire de la maladie d'Alzheimer.

maladie de Binswanger
Type de démence associé à des altérations cérébrales causées par un accident vasculaire cérébral.

maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ)
Trouble rare d'origine génétique et infectieuse qui entraîne généralement des pertes de mémoire et des changements de comportement.

maladie de Parkinson
Maladie neurodégénérative évolutive caractérisée par la mort des cellules nerveuses dans une zone précise du cerveau; la cause de la mort neuronale est inconnue. Les patients souffrant de la maladie de Parkinson sont dépourvus d'un neurotransmetteur, la dopamine, et présentent des symptômes tels que des tremblements, des défauts d'élocution, des difficultés motrices et, souvent, de la démence lorsque la maladie atteint un stade avancé.

maladie de Pick
Type de démence dans laquelle la dégénérescence des cellules nerveuses cause des altérations spectaculaires de la personnalité et du comportement sans pour autant affecter la mémoire, dans la majorité des cas, tant que la maladie n'a pas atteint sa phase avancée.

maladie neurodégénérative
Type de trouble neurologique caractérisé par la dégénérescence de cellules nerveuses. Voir maladie d'Alzheimer, maladie de Parkinson.

mandant
Personne, qui en signant une procuration, autorise un mandataire à prendre légalement des décisions en son nom.

mandataire
Personne (souvent un proche ou un ami en qui on a confiance), autorisée par procuration à prendre des décisions ayant valeur légale au nom d'une autre personne.

manie de la superposition
Comportement d'un sujet qui change de vêtements ou porte ces derniers les uns sur les autres de façon inappropriée.

marqueur biologique
Marqueur utilisé pour indiquer ou mesurer un processus biologique (p. ex. taux d'une protéine spécifique dans le sang ou dans le liquide céphalorachidien, mutations génétiques ou anomalies cérébrales observées par imagerie tomodensitométrique ou au moyen d'une autre méthode d'imagerie). La détection de marqueurs biologiques spécifiques à une maladie permet d'identifier, de diagnostiquer et de traiter cette affection chez les personnes qui en sont atteintes et chez celles qui courent un risque de la contracter tout en n'en présentant pas encore les symptômes.

médicaments anti-inflammatoires
Médicaments qui atténuent une inflammation en modifiant la réponse immunitaire de l'organisme.

méfiance
Sentiment fréquemment manifesté par les patients atteints de la maladie d'Alzheimer à mesure que leur mémoire se détériore. Un exemple fréquent de ce type de situation se rencontre dans le cas des patients qui pensent qu'on leur a volé leurs lunettes ou d'autres objets personnels parce qu'ils ont oublié où ils les avaient posés.

membrane cellulaire
Enveloppe externe de la cellule, qui contribue à contrôler les substances qui y entrent ou en sortent.

mémoire
Capacité de traiter des informations qui exige attention, stockage et récupération.

message-guide
Indices, messages, indications, autres informations pertinentes, ordres ou instructions pour aider une personne qui a des pertes de mémoire.

métabolisme
Ensemble des processus chimiques et physiques complexes se déroulant dans les organismes vivants et ayant pour fonction de favoriser la croissance, maintenir la vie et assurer le fonctionnement de toutes les autres activités de l'organisme.

métabolisme des protéines
Fragmentation des protéines en acides aminés, processus essentiel pour la croissance du corps humain et le métabolisme.

microglie
Ensemble des cellules immunitaires présentes dans le cerveau. Les cellules qui forment la microglie sont des macrophages qui ingèrent les cellules mortes et d'autres débris. Dans la maladie d'Alzheimer, elles sont associées aux cellules nerveuses mourantes et aux plaques amyloïdes.

microscope électronique
Microscope puissant qui comprend une source d'électrons permettant le grossissement des images.

milieu de vie assisté
Établissement résidentiel de soins qui combine le logement, des services de soutien et les soins médicaux pour des personnes qui, dans la majorité des cas, souffrent de la maladie d'Alzheimer en phase légère ou modérée.

mini examen de l'état mental (MMSE)
Échelle d'évaluation mentale fréquemment utilisée pour mesurer les capacités cognitives de base d'une personne, p. ex. sa mémoire à court terme et à long terme, son sens de l'orientation et son aptitude à communiquer par écrit et verbalement.

mitochondrie
Composante de la cellule et principale source d'énergie pour toutes les fonctions cellulaires.

modèles animaux
Animaux normaux modifiés mécaniquement, génétiquement ou chimiquement, utilisés pour permettre l'étude d'une partie ou de la totalité des caractéristiques d'une maladie. Grâce à ces modèles, les chercheurs peuvent étudier les mécanismes d'une maladie et mettre des traitements à l'épreuve.

moelle épinière
L'une des deux composantes du système nerveux central, la moelle épinière est le principal relais acheminant les signaux entre le cerveau et les autres parties du corps.

monoamine-oxydase B (MAO-B)
Enzyme qui transforme certains neurotransmetteurs, dont la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline.

musicothérapie
Utilisation de la musique pour améliorer les fonctions physiques, psychologiques, cognitives et sociales.

neurologue
Médecin qui diagnostique et traite les troubles du système nerveux.

neurone
Voir cellule nerveuse.

neuropathologie
Altérations du cerveau produites par une maladie.

neurotransmetteur
Substance chimique spécialisée (p. ex. acétylcholine, dopamine, norépinéphrine, sérotonine) qui envoie un message d'une cellule nerveuse à une autre. La plupart des neurotransmetteurs jouent, dans diverses parties de l'organisme, des rôles différents dont beaucoup ne sont pas encore connus.

neurotransmission
Passage de signaux d'un neurone à l'autre sous l'effet de substances chimiques ou d'impulsions électriques.

noyau
Élément central de la cellule; contient tout le matériel génétique.

paranoïa
Méfiance injustifiée à l'égard d'autrui.

persévération
Répétition fréquente d'une activité, d'un mot, d'une expression ou d'un mouvement, (p. ex. tapotements, essuyage et grattage).

pharmacologie
Étude des médicaments, y compris de leur composition, de leur fabrication, de leur emploi et de leurs effets dans l'organisme.

phase
Étape de l'évolution d'une maladie définie par un niveau ou une période de gravité (précoce, légère, modérée, modérément grave, grave).

phase précoce
Première phase de la maladie d'Alzheimer, au cours de laquelle le patient souffre de déficiences cognitives très légères à modérées.

phase tardive
Étape de la maladie où les symptômes de la démence se sont tellement aggravés que le sujet n'est plus guère en mesure de s'assumer.

phosphorylation
Liaison chimique d'un groupe phosphate (phosphate et oxygène) à une protéine ou à un autre composé.

placebo
Substance neutre qui se présente sous la même forme qu'un médicament contenant un ingrédient actif, p. ex. un comprimé de sucre. Voir étude à double insu contrôlée par placebo.

plan d'intervention
Plan d'action écrit décrivant les méthodes de prestation de soins à appliquer pour répondre aux besoins et problèmes particuliers d'une personne.

plaque amyloïde
Agrégat anormal de cellules nerveuses mortes ou en train de mourir, d'autres cellules cérébrales et de fragments de protéines amyloïdes. Les plaques amyloïdes constituent l'une des anomalies structurelles caractéristiques que l'on trouve dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. À l'autopsie, la présence de plaques amyloïdes et d'enchevêtrements neurofibrillaires permet de poser un diagnostic positif de la maladie d'Alzheimer.

plaques et enchevêtrements
Voir plaque amyloïde et enchevêtrements neurofibrillaires.

plaque sénile
Voir plaque amyloïde.

poursuite incessante
Comportement que peuvent manifester des personnes atteintes de démence, consistant à suivre, imiter et interrompre les membres de leur entourage.

présénilines
Protéines qui peuvent être en cause dans la maladie d'Alzheimer d'apparition précoce. On a constaté la présence de gènes codant pour la préséniline 1 et la préséniline 2 sur les chromosomes 14 et 1, respectivement, et observé que ceux-ci sont liés à l'apparition de la maladie d'Alzheimer familiale d'apparition précoce.

prestateur de services spécialiste de la démence
Personne ayant reçu une formation spécialisée pour traiter avec des patients atteints de démence et avec leurs aidants, qui connaît bien le type de services pouvant leur être utiles ainsi que les personnes ou organismes qui en assurent la prestation.

prions
Segments de protéines susceptibles de causer une infection capable de provoquer certaines formes de démence.

prise en charge des cas
Expression servant à décrire les services officiellement prévus par les professionnels de la santé.

procuration permanente pour soins de santé
Document juridique qui permet à une personne de nommer un mandataire pour prendre en son nom toute décision concernant des soins médicaux (p. ex. le choix du personnel soignant ou du traitement), ou encore une décision de fin de vie aux stades les plus avancés de la maladie.

procuration qui subsiste à l'incapacité
Document juridique qui permet à une personne (le mandant) d'autoriser un mandataire (habituellement un membre de la famille ou un ami en qui on a confiance) à prendre des décisions ayant valeur légale en son nom à partir du moment où elle n'est plus en mesure de le faire elle-même.

protéases
Enzymes qui facilitent la fragmentation des protéines dans l'organisme.

protéine béta-amyloïde
Type spécifique d'amyloïde présent chez les humains et les animaux. Dans la maladie d'Alzheimer, la protéine bêta- amyloïde est anormalement métabolisée par les cellules nerveuses et se dépose sous forme de plaques amyloïdes dans le cerveau des personnes atteintes.

protéine précurseur de l'amyloïde (APP)
Protéine que l'on retrouve dans le tissu cérébral, le coeur, les reins, les poumons, la rate et les intestins. Les fonctions normales de l'APP dans le corps sont inconnues. Dans le cas de la maladie d'Alzheimer, l'APP subit un clivage anormal et est convertie en protéine béta-amyloïde. La béta-amyloïde est la protéine déposée sur les plaques amyloïdes.

protéine tau
Principale protéine constituant les enchevêtrements neurofibrillaires trouvés dans les cellules nerveuses en cours de dégénérescence. La protéine tau a normalement pour fonction de maintenir la structure interne du neurone. Dans la maladie d'Alzheimer, elle prend une forme anormale.

psychose
Terme général utilisé pour désigner un état psychique où la pensée devient irrationnelle et/ou perturbée. Ce terme englobe principalement les idées délirantes, les hallucinations et d'autres perturbations graves de la pensée.

radicaux libres
Molécules fortement réactives qui peuvent provoquer des dommages aux tissus du cerveau et à d'autres parties du corps. Les radicaux libres sont des sous-produits courants des réactions chimiques normales qui surviennent dans les cellules. L'organisme dispose de plusieurs mécanismes capables de désactiver les radicaux libres.

rassurance
Encouragement destiné à atténuer la tension, la crainte et la confusion que peuvent ressentir les patients souffrant d'une maladie à type de démence.

réaction indésirable
Effet imprévu d'un traitement médicamenteux qui peut aller d'une légère gêne sans gravité à des réactions graves et même susceptibles de mettre la vie du patient en danger, par exemple dans le cas de réactions allergiques.

réaction inflammatoire
Réaction normale du système immunitaire à des lésions tissulaires ou à des stimulations anormales provoquées par une substance physique, chimique ou biologique. Les cellules du système immunitaire, si elles sont anormalement stimulées, peuvent souvent entraîner d'autres lésions tissulaires lors de la réaction.

récepteur
Site de la cellule nerveuse qui reçoit un neurotransmetteur spécifique; point de réception des messages.

régulation génique
Contrôle du taux ou de la manière dont un gène s'exprime (expression génique).

renforcement
Recours aux compliments, à la répétition et à la stimulation des sens pour préserver la mémoire, les capacités et le niveau de confiance en soi d'une personne.

remémoration
Activité consistant à inciter le patient à se rappeler certains épisodes de sa vie afin de ramener à la surface et d'évoquer des souvenirs et des événements positifs.

relève
De courtes périodes de repos ou de congé prises sans devoir s'occuper d'un patient.

sénilité
Terme synonyme de vieillesse utilisé jadis pour décrire l'état des personnes âgées faisant l'objet d'un diagnostic de démence. À l'heure actuelle, nous savons que la démence est causée par diverses maladies (p. ex. la maladie d'Alzheimer) et qu'elle ne fait pas partie du processus normal de vieillissement.

sensibilité génétique
Fait de présenter plus de risques que la moyenne de la population de contracter une maladie à cause du patrimoine génétique.

séquence de soins
Services de soins offerts aux patients à titre de soutien pendant toute la durée de leur maladie.

services de jour pour adultes
Programmes qui permettent aux participants d'entretenir des rapports sociaux avec d'autres personnes, habituellement dans un centre communautaire ou dans un établissement de soins. Le personnel anime différentes activités tels que des programmes musicaux et favorise le fonctionnement de groupes d'entraide. Le transport est souvent assuré.

services spécialisés dans les démences
Services offerts aux personnes atteintes de démence.

soins de qualité
Expression utilisée pour désigner des soins et services conçus pour permettre à ceux qui les reçoivent d'atteindre et de maintenir leur niveau le plus élevé de fonctionnement mental, physique et psychologique, en préservant leur dignité et en les traitant avec sollicitude.

soins de relève
Services permettant aux aidants de bénéficier d'une période de répit temporaire pendant laquelle ils ne devront pas accomplir des tâches associées aux soins aux patients (p. ex. assistance à domicile, brefs séjours en maison de repos, soins de jour pour adultes).

soins palliatifs
École de pensée et approche qui défendent la prestation de soins de confort aux malades en phase terminale au lieu de prendre des mesures extrêmes pour leur sauver la vie.

soins personnels
Voir activités de la vie quotidienne.

symptômes cognitifs
Dans le cas de la maladie d'Alzheimer, symptômes associés à la perte de certains processus mentaux (p. ex. apprentissage, compréhension, mémoire, raisonnement et jugement).

symptômes comportementaux
Dans la maladie d'Alzheimer, symptômes liés à des actions ou des émotions tels qu'errance, dépression, anxiété, hostilité et troubles du sommeil.

syndrome de Down
Syndrome qui se manifeste par un retard de croissance, des traits faciaux anormaux et un retard mental. Il est causé par la présence d'un chromosome surnuméraire (entier ou en partie) dans la 21e paire. La plupart des personnes atteintes du syndrome de Down développent la maladie d'Alzheimer à l'âge adulte.

système cholinergique
Système de cellules nerveuses utilisant l'acétylcholine comme neurotransmetteur; il est porteur de lésions dans le cerveau d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer.

système immunitaire
Système cellulaire protégeant une personne contre les bactéries, virus, toxines et autres substances étrangères qui pénètrent dans l'organisme.

système modèle
Système servant à étudier les processus se déroulant dans l'organisme humain et dans d'autres organismes vivants.

système nerveux central (SNC)
Un des deux grands ensembles du système nerveux. Composé de l'encéphale et de la moelle épinière, il forme le réseau de contrôle de tout l'organisme.

système nerveux périphérique (SNP)
L'un des deux grands ensembles du système nerveux. Les nerfs du SNP mettent en rapport le système nerveux central avec les organes des sens, d'autres organes, les muscles, les vaisseaux sanguins et les glandes.

soins infirmiers spécialisés
Niveau de soins englobant des services médicaux ou infirmiers assurés en permanence.

synapse
Point de contact où un signal est transmis d'une cellule nerveuse à une autre, généralement par un neurotransmetteur.

technologie de l'ADN recombinant
Reconfiguration artificielle de l'ADN; des segments d'ADN provenant d'un organisme peuvent être intégrés au patrimoine génétique d'un autre organisme. À l'aide de ces techniques, les chercheurs peuvent étudier les caractéristiques et actions de certains gènes. De nombreuses méthodes de recherche utilisées en génétique moderne sont axées sur la technologie de l'ADN recombinant.

témoins du même âge
Voir groupe témoin

TEP
Voir tomographie par émission de positons.

testament
Document ayant valeur légale, établi par le testateur et dans lequel sont désignés l'exécuteur testamentaire (la personne chargée de gérer la succession) et les bénéficiaires (personnes qui recevront la succession après le décès du testateur).

testament biologique
Document juridique dans lequel une personne exprime ses dernières volontés quant à l'utilisation de systèmes de maintien des fonctions vitales.

thérapie par l'art
Forme de thérapie qui permet aux personnes atteintes de démence d'exprimer leurs sentiments de façon créative par la pratique d'une activité artistique.

tissu
Ensemble de cellules semblables fonctionnant conjointement pour accomplir une fonction particulière.

tomographie assistée par ordinateur
Type de scanographie qui montre la structure interne du cerveau du patient. Dans le diagnostic de la démence, la tomographie assistée par ordinateur peut mettre en évidence des tumeurs et de légers accidents vasculaires cérébraux.

tomographie par émission de positons (TEP)
Technique d'imagerie qui permet d'évaluer l'activité ou le niveau de fonctionnement du cerveau en mesurant sa consommation de glucose.

tomographie par ordinateur
Voir tomographie assistée par ordinateur.

toxine
Substance susceptible de causer une maladie, une lésion ou la mort. Les toxines sont élaborées par des organismes vivants.

trouble neurologique
Perturbation de la structure ou du fonctionnement du système nerveux causée par une anomalie de développement, une maladie, une lésion ou une toxine.

tuteur
Personne autorisée par les tribunaux à prendre des décisions juridiques et financières au nom d'une autre personne.

unité de soins spéciaux
Partie désignée d'un établissement de soins en résidence ou d'une maison de repos organisée expressément pour répondre aux besoins des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

vésicule
Petit sac ou petite structure en forme de sac ou de poche. Les vésicules situées dans les axones des neurones contiennent des neurotransmetteurs.

vésicules synaptiques
Sacs minuscules qui, situés à l'extrémité des axones des neurones, contiennent des neurotransmetteurs. Lorsqu'elles sont sollicitées, les vésicules libèrent leur contenu à la synapse, et le neurotransmetteur stimule les récepteurs situés sur d'autres cellules.

vitamines
Substances diverses que l'on trouve dans les plantes ou chez les animaux et qui sont nécessaires au maintien de la vie.

zinc
Métal essentiel pour assurer une nutrition équilibrée. On ne sait pas si le zinc joue un rôle dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer.

Mise à jour du 22 mars 2000
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