Quels sont les symptômes?

Les symptômes du trouble bipolaire sont répartis en quatre catégories : manie, hypomanie, dépression et manie/dépression mixte.

La manie est caractérisée par une élévation persistante et profonde de l'humeur qui se manifeste beaucoup plus intensément que ce que l'on considérerait comme normal. Dans les cas graves, elle peut s'accompagner d'hallucinations et de pensées désorganisées ressemblant à des symptômes de schizophrénie. La manie est associée à d'autres symptômes tels que volubilité accrue, fuite des idées, estime exagérée de soi, diminution du besoin de sommeil, inattention et engagement excessif dans des activités pouvant avoir des conséquences graves (p. ex. se lancer sans retenue dans des achats inconsidérés ou conduire de façon dangereuse).

Comme la manie, l'hypomanie est caractérisée par une humeur anormalement élevée. Cette élévation de l'humeur se manifeste cependant à un degré moindre que la manie, et elle n'est jamais accompagnée d'hallucinations.

La dépression est caractérisée par une diminution profonde et persistante de l'humeur qui se manifeste beaucoup plus intensément que ce que l'on considérerait comme normal. Au nombre des symptômes de dépression, on peut citer des troubles de l'appétit ou du sommeil, un ralentissement mental, l'incapacité de rester immobile, une baisse d'intérêt à l'égard de la vie et un sentiment de culpabilité.

La manie/dépression mixte est caractérisée par la coexistence d'une élévation et d'une diminution persistantes et profondes de l'humeur.

Diagnostic du trouble bipolaire (manie-dépression)

Le trouble bipolaire est difficile à diagnostiquer. On établit souvent à tort un diagnostic de dépression grave ou de schizophrénie chez des personnes atteintes d'un trouble bipolaire étant donné que les symptômes observés sont très similaires à ceux de ces deux maladies. Le trouble bipolaire se distingue de la dépression majeure par le fait que les patients qui en sont atteints présentent ou ont déjà présenté un épisode de manie. Comme un grand nombre d'entre eux souffrent également de psychose (altération de la perception; hallucinations visuelles ou auditives), il est souvent difficile de différencier le trouble bipolaire de la schizophrénie. Le trouble bipolaire se distingue de la schizophrénie par le fait que les patients qui en sont atteints souffrent ou ont déjà souffert de dépression. La famille peut souvent contribuer à faciliter l'établissement d'un diagnostic précis en fournissant des renseignements supplémentaires sur le passé du patient. Il importe également d'exclure d'autres causes pouvant expliquer les symptômes observés. L'élévation de l'humeur et les hallucinations peuvent être dues, par exemple, à l'utilisation de drogues illicites telles que la cocaïne ou le LSD.

Il est essentiel d'établir un diagnostic précis étant donné que l'administration de médicaments appropriés, à un stade précoce de la maladie, peut réduire le nombre et la gravité des épisodes symptomatiques

Traitement du trouble bipolaire (manie-dépression)

Les médicaments constituent la pierre angulaire du traitement du trouble bipolaire, comme ils le sont d'ailleurs dans le cas d'autres maladies physiques. Ils ne permettent pas de guérir le trouble bipolaire, mais contribuent plutôt à en maîtriser les symptômes ou à empêcher la survenue de ces derniers. Outre l'utilisation de médicaments, la sociothérapie et la réadaptation constituent des outils très importants pour la prise en charge de cette maladie.

L'administration de médicaments appelés « antipsychotiques » aide à maîtriser la manie. Ces produits sont parfois utilisés pour empêcher la survenue de nouveaux épisodes de cette maladie. L'administration de médicaments appelés « antidépresseurs » contribue à maîtriser la dépression. On administre souvent des médicaments appelés « stabilisateurs de l'humeur » (lithium et anticonvulsivants) en association avec soit un antipsychotique, soit un antidépresseur, selon les symptômes présentés par le patient. Les stabilisateurs de l'humeur contribuent non seulement à atténuer les symptômes de manie et de dépression, mais peuvent également, ce qui est plus important encore, empêcher la survenue de nouveaux épisodes et prolonger les périodes pendant lesquelles le patient se sent bien.