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Stades de la démence :

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence surviennent souvent de façon graduelle et passent par différents stades. La vitesse de l'apparition des symptômes et du passage des patients d'un stade à l'autre peut varier selon les personnes et la cause de leur démence.

Stade précoce (premier stade)

Le stade précoce de la maladie d'Alzheimer est caractérisé par des symptômes légers et peut durer de deux à quatre ans. Bien souvent, des personnes qui sont au stade précoce de la démence se rendent compte que quelque chose ne va pas et elles peuvent même connaître leur diagnostic. Il arrive fréquemment que ces personnes soient contrariées par leurs aptitudes changeantes. Il peut en résulter une dépression, de l'anxiété ou des émotions ou un comportement imprévisibles.

Voici quelques symptômes typiques du stade précoce de la maladie d'Alzheimer :

Légère perte de mémoire (noms, choses entendues, événements récents)

Difficulté d'assimiler de nouveaux renseignements (apprendre de nouvelles choses, suivre une conversation)

Manque de concentration (pouvoir de concentration limité, impatience)

Désorientation dans le temps et l'espace (se perd facilement, difficulté à suivre des instructions, date et heure)

Problèmes de communication (difficulté à trouver les mots justes, à utiliser les bonnes règles grammaticales, à prononcer les mots)

Légers problèmes de coordination

Incapacité croissante à exécuter des tâches routinières

Changements d'humeur, dépression et peur

Manque de spontanéité

Stade intermédiaire (deuxième stade)

Le stade intermédiaire (ou deuxième stade) de la maladie d'Alzheimer comporte un nouvel affaiblissement des capacités physiques et mentales. Il peut durer de deux à dix ans. Il peut s'agir d'un stade difficile pour le soignant. À ce stade, les patients ont habituellement besoin d'aide pour exécuter de nombreuses activités, comme prendre un bain, aller aux toilettes et s'habiller. Ils peuvent avoir tendance à errer et à s'impatienter. Leur comportement peut être perturbateur, répétitif et même menaçant.

Voici quelques symptômes typiques du stade intermédiaire de la maladie d'Alzheimer:

Perte de mémoire de plus en plus grave (oubli de détails personnels, incapacité de reconnaître des membres de la famille ou des amis)
Désorientation croissante dans le temps et l'espace
Changements de personnalité
Changements d'humeurs et d'émotions (anxiété, suspicion, colère, hostilité, tristesse, dépression)
Changements de comportement (impatience et agitation, répétition, agressivité, passivité, tendance à errer, comportement inapproprié)
Sommeil troublé
Besoin d'aide pour les activités quotidiennes (s'habiller, prendre un bain, aller aux toilettes)
Problèmes de langage continus

Stade avancé (troisième stade)

À ce stade, une personne a besoin de soins 24 heures par jour. Elle est alitée et perd la maîtrise de ses intestins et de sa vessie. Il peut lui être difficile de manger et d'avaler. Ce stade dure habituellement d'un à trois ans et se termine à la mort de la personne.

Voici quelques symptômes typiques du stade avancé de la maladie d'Alzheimer:

Perte de la capacité de se souvenir, de communiquer ou de fonctionner
Sérieux problèmes aux niveaux de la lecture, de l'écriture et du langage
Grave désorientation dans le temps et l'espace, et face aux gens
Incapacité de se reconnaître ou de reconnaître d'autres personnes
Peut éprouver des émotions variées ou se replier sur elle-même
Ressent le besoin de toucher à tout et de mettre des choses dans sa bouche
Dort plus longtemps et plus souvent
Devient alité
Peut devenir très maigre
Difficulté à manger et à avaler
Incapacité de prendre soin de soi
Perte de la maîtrise des intestins et de la vessie

Problèmes comportementaux et psychologiques associés à la démence

Les lésions cérébrales qui résultent de la maladie d'Alzheimer ou d'autres types de démence peuvent amener une personne à agir et à penser de façons différentes ou imprévisibles. Ces problèmes comportementaux et psychologiques changent souvent à mesure que la maladie progresse. Le fait de contester des comportements et pensées peut causer de la gêne aux personnes atteintes de démence et peut compliquer la tâche de leurs soignants.

Malheureusement, les symptômes comportementaux et psychologiques de la démence peuvent souvent entraîner l'internement précoce de patients dont on aurait pu prendre soin à la maison. Il est donc très important que les soignants apprennent à bien faire face à ces pensées et comportements inhabituels. La présente brochure fournit des renseignements sur les stratégies et traitements qui peuvent être utiles.

Symptômes comportementaux et psychologiques courants associés à la démence

Symptômes comportementaux ou psychologiques	Signes à surveiller
Tendance à errer	S'éloigne de la maison sans surveillance et risque de se perdre
Impatience et agitation	Fait les cents pas, pianote des doigts ou fait d'autres gestes nerveux pendant de longues périodes
Actions répétées	Répète constamment les mêmes mots ou actions
Suspicion	Croit que d'autres personnes veulent lui faire du mal ou prendre ses biens
Comportement sexuel	Se déshabille, s'exhibe, fait des avances sexuelles ou verbales à d'autres personnes
Agressivité	Se laisse aller à des emportements physiques et émotionnels (coups, cris, jurons)
Anxiété	Ressent de l'inquiétude et de la peur, et a envie de pleurer
Dépression	Est d'humeur triste ou déprimée, n'a pas d'intérêt pour la vie, a envie de pleurer
Hallucinations*	Voit, entend, goûte, sent ou ressent des choses qui n'existent pas
Idées délirantes*	Croit à tort qu'on essaie de lui faire du mal, qu'on l'espionne, qu'on lui vole ses pensées

* Les hallucinations et les idées délirantes sont des symptômes de la psychose. Le terme psychose signifie qu'une personne a perdu le sens des réalités et qu'il lui est difficile ou impossible de distinguer ce qui est réel de ce qui ne l'est pas.

Traitement

Comment traiter les symptômes comportementaux et psychologiques de la démence

Lorsqu'un problème de comportement survient, il est bon que la personne atteinte de démence consulte un médecin. Les symptômes comportementaux peuvent souvent résulter d'une affection soignable, par exemple :

Gêne physique
Effets secondaires de médicaments
Douleur
Infection
Carences alimentaires
Déshydratation
Troubles de la vue
Déficience auditive

Le fait de traiter l'affection aura souvent pour effet d'améliorer les comportements inappropriés de la personne atteinte de démence.

Si les symptômes comportementaux et psychologiques de la démence ne sont pas le résultat d'une affection soignable, on peut les maîtriser au moyen d'un certain nombre de stratégies, qui peuvent comporter ou non l'utilisation de médicaments.

Traitement non médicamenteux des symptômes comportementaux et psychologiques de la démence

On recommande souvent un traitement non médicamenteux des symptômes comportementaux de la démence comme première option. En suivant les étapes simples qui suivent, vous pourrez peut-être modifier les comportements inappropriés du patient.

ÉTAPE 1

Identifiez le comportement inapproprié que vous voulez changer. Une définition claire du problème peut aider à rendre plus évidente sa solution. Il est préférable d'aborder un seul comportement à la fois.

ÉTAPE 2

Recueillez de l'information sur le comportement. À quelle fréquence survient-il? Quand se produit-il? Où se produit-il le plus souvent? En présence de qui le comportement survient-il? Un journal quotidien peut faciliter le suivi de ces questions et réponses.

ÉTAPE 3

Déterminez ce qui se passe avant et après le comportement. Y a-t-il des déclencheurs de ce comportement? Le comportement semble-t-il avoir une cause? Il peut exister plusieurs facteurs déclenchants du comportement difficile. Ce comportement entraîne-t-il des conséquences?

ÉTAPE 4

Établissez des objectifs réalistes et dressez des plans pour changer le comportement. Dans la mesure du possible, faites participer la personne atteinte de démence. Commencez par des objectifs faciles et, une fois qu'ils sont atteints, passez à des objectifs plus ambitieux. Ne vous attendez pas à des changements du jour au lendemain. Il faut du temps et des efforts pour modifier un comportement.

Stratégies pour faire face à des comportements inappropriés et des symptômes psychologiques de la démence

Après avoir suivi les étapes ci-dessus, vous pouvez essayer de faire face aux comportements inappropriés de la personne atteinte de démence ou de les changer. Les stratégies suivantes peuvent être utiles :

Recherchez une cause immédiate. Si possible, éliminez le déclencheur du comportement, par exemple des miroirs ou des images qui déconcertent la personne atteinte de démence. Il arrive souvent que des bruits forts déclenchent des comportements inappropriés. Des activités physiques régulières peuvent aussi aider à prévenir certains comportements, comme la tendance à errer. Des besoins que la personne n'arrive pas à exprimer peuvent aussi donner lieu à des problèmes de comportement. Est-ce que la personne doit aller aux toilettes? Est-ce qu'elle a trop chaud ou trop froid? Est-elle seule ou s'ennuie-t-elle?
Distrayez la personne au moyen d'autres activités significatives. Le fait de remplacer le comportement inapproprié par d'autres activités réussit souvent à prévenir le problème de comportement. Des activités prévues à l'avance aident la personne à se sentir indépendante et nécessaire en fixant son attention sur des activités agréables ou utiles.
Déterminez à quel point le comportement est important pour vous et pour la personne atteinte de démence. Même si un comportement n'est pas normal, il est possible qu'il ne soit dérangeant ni pour vous ni pour la personne atteinte de démence. Si tel est le cas, il vaudrait peut-être mieux laisser le comportement continuer.
Calmez et réconfortez la personne atteinte de démence. De nombreux comportements peuvent survenir lorsqu'une personne atteinte de démence devient inquiète, agitée ou impatiente. Une musique apaisante ou de légers touchers peuvent beaucoup contribuer à empêcher que ces comportements se produisent. Il peut également être utile d'avoir à portée de la vue des effets personnels qui procurent des sentiments de réconfort et de familiarité.
Recherchez des tendances dans le comportement. Si le comportement se produit à la même heure chaque jour, il pourrait être bon d'organiser votre emploi du temps de manière à être avec cette personne pour essayer d'empêcher le comportement inapproprié.
Ne vous disputez pas ou ne raisonnez pas avec la personne atteinte de démence. Bon nombre de patients souffrant de démence ont perdu la capacité de raisonner et ne vont pas comprendre votre argument.
Ne jugez pas et ne réprimandez pas. Il vous est impossible de comprendre pleinement ce que vit une personne atteinte de démence. Vous ne comprenez peut-être pas son comportement, mais vous pouvez l'aider en lui fournissant de l'affection, du réconfort et du soutien.
Donnez au patient un peu de solitude et de tranquillité. Nous avons tous besoin de temps pour nous-mêmes. Ce temps passé seul peut prévenir un comportement sexuel inapproprié et l'agressivité.

Traitement médicamenteux des symptômes comportementaux et psychologiques de la démence

Même avec un traitement non médicamenteux, il faut souvent des médicaments pour bien traiter les symptômes comportementaux de la démence. Un certain nombre de médicaments ont fait l'objet d'essais et d'études, mais un seul a été approuvé par le gouvernement pour le traitement de comportements inappropriés associés à la démence.

Il n'est pas facile de prendre soin d'une personne atteinte de démence. N'ayez pas peur de demander l'aide dont vous avez besoin. Voici une liste de ressources concernant la démence.

Ressources sur Internet:

Société Alzheimer du Canada
20, avenue Eglinton Ouest, bureau 1200
Toronto (Ontario) M4R 1K8
Canada
(416) 488-8772
(416) 488-3778 (télécopieur)
1-800-616-8816 (au Canada seulement)

www.alzheimer.ca

La Société Alzheimer est un organisme canadien à but non-lucratif.

www.alz.org (site en anglais)

Alzheimer Association (États-Unis) répond aux questions de base sur l'Alzheimer.

www.rcpsych.ac.uk (site en anglais)

Le Royal College of Psychiatrists (R.-U.) offre des renseignements généraux sur la mémoire et la démence (Memory and Dementia).