Qu'est-ce que la démence?

La démence est une maladie acquise, en ce sens que la personne atteinte présentait jusque là un fonctionnement mental normal. Les symptômes de la démence peuvent parfois être causés par d'autres maladies curables, comme la dépression, des troubles de la glande thyroïde, une infection ou des interactions médicamenteuses. Cependant, il arrive souvent que la démence ne soit pas causée par une maladie curables et que l'état du patient continue de s'aggraver avec le temps.

La démence est un ensemble de symptômes, qui comprennent :

• Perte de mémoire
• Problèmes au niveau du raisonnement
• Jugement affaibli
• Désorientation dans l'espace et le temps, et face aux gens
• Confusion
• Changements d'humeur
• Changements de comportement
• Changements de personnalité
• Difficulté d'assimiler de nouvelles connaissances
• Manque d'initiative

Ces symptômes peuvent affecter le fonctionnement d'une personne dans son milieu de travail, dans ses relations sociales et dans ses activités quotidiennes.

Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?

La maladie d'Alzheimer est la forme de démence la plus courante et représente 64 pour 100 de tous les cas de démence au Canada. Elle ne fait pas partie du processus normal de vieillissement.

Causes
La maladie d'Alzheimer est causée par des dépôts anormaux de protéines et des niveaux inférieurs d'un messager chimique dans le cerveau, ce qui entraîne des problèmes de communication dans le cerveau. La maladie d'Alzheimer détruit progressivement les cellules nerveuses du cerveau. Il n'existe pas de cure pour ce type de démence et les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer vont continuer de dépérir avec le temps, à mesure que continuent les dommages causés aux cellules nerveuses du cerveau.

Cependant, des chercheurs s'efforcent de trouver de nouveaux et de meilleurs traitements pour la maladie d'Alzheimer et il est à espérer qu'ils trouveront un jour une cure.

Qui est touché?
La maladie d'Alzheimer peut frapper toute personne à n'importe quel âge, bien qu'elle soit plus courante après l'âge de 65 ans. Si elle survient avant l'âge de 65 ans, on parle alors de maladie d'Alzheimer précoce.

Il existe deux formes de maladie d'Alzheimer : la forme sporadique, qui peut toucher n'importe qui, et la forme familiale, qui se retrouve dans certaines familles.

Autres types de démence
Si une personne développe rapidement les symptômes de la démence, comme une perte soudaine de mémoire, il peut s'agir d'une autre forme de démence que la maladie d'Alzheimer, par exemple :

• La maladie de Creutzfeldt-Jakob
• La démence à corps de Lewy
• La maladie de Pick
• La démence vasculaire