Symptômes

Plusieurs facteurs sont en cause dans le trouble cérébral pouvant provoquer l'épilepsie. Dans la majorité des crises, on ne connaît pas la cause exacte de la lésion. Parmi les causes connues, les plus fréquentes sont une tumeur cérébrale, un accident cérébrovasculaire, une blessure à la tête, une infection, une maladie systémique et une intoxication suite à un abus de substance psychoactive.

Les divers types de crises se répartissent en deux groupes, selon qu'elles sont ‹‹ partielles ›› ou ‹‹ généralisées ››. Lorsque la décharge électrique excessive est confinée à une région précise du cerveau, la crise est dite ‹‹ partielle ››. Si elle affecte l'ensemble du cerveau, elle est dite ‹‹ généralisée ››. Une personne atteinte d'épilepsie peut présenter un seul ou plusieurs types de crises.

Diagnostic

Le diagnostic est établi sur la base d'une étude détaillée des antécédents du patient, d'un examen de son système nerveux, d'une analyse du sang et d'autres liquides organiques, et d'un examen électroencéphalographique (ÉEG). Il peut également comprendre des examens par imagerie (imagerie par résonnance magnétique - IRM et/ou tomodensitométrie).

Traitement

Les antiépileptiques, appelés aussi anticonvulsivants, peuvent être prescrits seuls ou en association. Dans la mesure du possible, les médecins ont recours à la monothérapie (c'est-à-dire l'administration d'un seul médicament) pour maîtriser les crises. Cependant, une personne présentant plus d'un type de crises devra peut-être prendre plus d'un type de médicaments pour les maîtriser.

Les nouveaux anticonvulsivants sont généralement sûrs, mais ils peuvent provoquer des effets secondaires. Le degré de gravité de ces effets dépend du type de médicament utilisé, de la posologie et de la réponse du patient au traitement. Des effets secondaires mineurs sont fréquents au début d'une pharmacothérapie; cependant, une réaction allergique se manifestant sous la forme d'une éruption constitue un effet indésirable grave nécessitant un changement immédiat de médicament. L'interaction parfois observée entre certains anticonvulsivants et certaines pilules contraceptives peut avoir pour effet de réduire l'efficacité des deux médicaments. Les femmes sous antiépileptique qui envisagent de prendre la pilule contraceptive devraient consulter leur médecin.

En mettant en place un processus de soins continus, les médecins de famille peuvent assurer à leurs patients épileptiques que l'on surveillera de près l'évolution de tout effet secondaire. La détermination de la posologie correcte et le choix du médicament répondant le mieux aux besoins d'un patient peuvent constituer une étape difficile de pharmacothérapie, d'autant plus que les exigences du malade sur le plan pharmacologique pourront évoluer avec les années. Un médicament choisi judicieusement peut considérablement améliorer la capacité d'une personne à mener une vie active et bien remplie.