De quoi s'agit-il?

Les reins remplissent des fonctions cruciales qui affectent toutes les parties de l'organisme. Tout individu possède normalement deux reins, qui sont situés de part et d'autre de la colonne vertébrale, sous les côtes inférieures. Les reins remplissent plusieurs fonctions clés :

Élimination de déchets
Régulation de l'équilibre hydrique et électrolytique
Régulation de la tension artérielle
Production de rénine (enzyme activant une hormone appelée angiotensine) et de calcitrol, le métabolite actif de la vitamine D
Production de l'érythropoïétine (une hormone)

Vos reins reçoivent et nettoient votre sang chaque jour. Les déchets présents dans le sang proviennent de la dégradation normale des muscles actifs, ainsi que de la transformation de la nourriture que vous mangez. Votre organisme utilise la nourriture pour la transformer en énergie et pour réparer les tissus. Après avoir assimilé les éléments dont il a besoin, il rejette les déchets dans le sang. Le sang pénètre ensuite dans les reins par une artère. Chaque rein contient des milliers de néphrons. Ceux-ci séparent les déchets du plasma, la partie liquide du sang. Les déchets, dissous dans une petite quantité d'eau, sont excrétés ensuite sous forme d'urine. Des déchets tels que la créatinine et l'urée doivent être excrétés efficacement. Leur concentration dans le sang doit se maintenir à des niveaux appropriés pour que l'organisme demeure en excellente santé.

Les reins assurent la régulation d'équilibres électrolytiques vitaux qui doivent se maintenir à l'intérieur de fourchettes de valeurs extrêmement étroites pour assurer le bon fonctionnement de l'organisme. Les électrolytes sont des sels dissous, le plus connu étant le sodium, un élément entrant dans la composition du sel de cuisine. Le potassium est un autre électrolyte commun dont la concentration est régulée par les reins.

Les reins assurent la régulation de la tension artérielle de diverses manières. Si celle-ci augmente, ils excréteront davantage de sel et d'eau afin de réduire le volume sanguin et de ramener la tension à un niveau normal. Si elle diminue, ils excréteront moins de sel et d'eau, de manière à accroître le volume sanguin et à ramener la tension à un niveau normal.

Les reins peuvent également réguler la tension artérielle en sécrétant de la rénine. Comme ils jouent un rôle important dans la régulation de la tension artérielle, de nombreuses maladies et anomalies rénales peuvent provoquer de l'hypertension.

Les reins produisent du calcitrol, un métabolite actif de la vitamine D qui joue un rôle important dans la formation des os. Une insuffisance rénale peut donc nuire à la formation des os.

Les reins sécrètent également une hormone appelée érythropoïétine. Les hormones sont des substances qui, libérées dans la circulation sanguine par un organe, influent sur le fonctionnement d'autres parties de l'organisme. Le rôle de l'érythropoïétine est de stimuler la production de globules rouges. Les reins produisent 85 à 95 % de l'érythropoïétine présente dans l'organisme. Par conséquent, lorsqu'ils ne fonctionnent pas normalement (maladie ou insuffisance rénale), la quantité d'érythropoïétine produite est insuffisante pour maintenir un taux de globules rouges normal. Il en résulte une anémie.

Anémie en cas de maladie rénale

Les personnes atteintes d'une maladie rénale souffrent fréquemment d'anémie. L'anémie peut être attribuable à des carences alimentaires résultant d'un déficit en éléments nutritifs tels que fer, acide folique (folate) et vitamine B₁₂. Le fer est un constituant important de l'hémoglobine, une protéine qui, présente dans les globules rouges, assure le transport de l'oxygène. En l'absence de fer, l'hémoglobine ne peut pas être fabriquée, les globules rouges semblent très pâles et l'oxygène ne peut pas être acheminé aux tissus de votre organisme. L'anémie attribuable à des carences nutritionnelles peut être maîtrisée à l'aide de suppléments alimentaires.

Une anémie peut également être causée par une production insuffisante d'érythropoïétine. Cette hormone est libérée dans le sang par les reins lorsque le taux d'oxygène dans les tissus est faible. L'érythropoïétine est acheminée à la moelle osseuse, où elle stimule la production de globules rouges. Lorsque les reins ne fonctionnent pas normalement, ils ne produisent pas suffisamment d'érythropoïétine. Ce type d'anémie ne pourra ni se corriger spontanément, ni se rectifier à l'aide de suppléments alimentaires.