La pneumonie est depuis toujours une maladie fréquente et mortelle; avant la découverte des antibiotiques, le taux de mortalité qui lui était attribué se situait entre 20 et 40 %. Bien qu'il existe des agents et vaccins anti-infectieux efficaces pour la combattre, la pneumonie est actuellement, par ordre d'importance, la sixième cause de décès au Canada (et la principale cause de décès attribuables à une maladie infectieuse). Chez les patients souffrant de pneumonie extra-hospitalière, le taux de mortalité est faible alors que, chez ceux qui sont hospitalisés, ce taux reste encore élevé (10 à 25 %).